Mikrobiologi pangan adalah cabang ilmu yang mempelajari mikroorganisme yang terkait dengan makanan, baik mikroorganisme yang menguntungkan maupun yang berpotensi menyebabkan penyakit. Ilmu ini memfokuskan pada penelitian, identifikasi, dan pengendalian mikroba yang hadir dalam produk pangan.
Dalam konteks mikrobiologi pangan, mikroorganisme yang sering dipelajari meliputi bakteri, virus, jamur, dan parasit. Beberapa mikroorganisme ini dapat memiliki peran penting dalam proses fermentasi makanan yang diinginkan, seperti bakteri asam laktat dalam produksi yoghurt atau ragi dalam pembuatan roti. Namun, ada juga mikroorganisme yang dapat menyebabkan keracunan makanan atau memburukkannya, seperti Salmonella, Escherichia coli, atau Staphylococcus aureus.
Mikrobiologi pangan memiliki beberapa tujuan penting, antara lain:
- Keamanan Pangan: Salah satu fokus utama mikrobiologi pangan adalah memastikan keamanan makanan yang dikonsumsi oleh manusia. Ini melibatkan pengendalian dan deteksi mikroorganisme patogen atau toksigenik yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia jika dikonsumsi.
- Kualitas dan Kestabilan Produk Pangan: Mikrobiologi pangan juga berkaitan dengan pemahaman dan pengendalian mikroorganisme yang dapat mempengaruhi kualitas dan stabilitas produk pangan. Hal ini melibatkan pengendalian mikroba pembusuk dan mikroba yang dapat merusak produk secara organoleptik atau menghasilkan senyawa yang tidak diinginkan.
- Pengembangan Probiotik dan Prebiotik: Mikrobiologi pangan juga berkontribusi pada pengembangan produk probiotik dan prebiotik yang mengandung mikroorganisme bermanfaat bagi kesehatan manusia. Ini termasuk studi tentang mikroorganisme yang menghuni saluran pencernaan manusia dan memiliki efek positif terhadap sistem imun dan keseimbangan mikrobiota usus.
- Inovasi dan Pengembangan Produk Pangan: Pengetahuan mikrobiologi pangan digunakan dalam inovasi dan pengembangan produk pangan baru. Misalnya, studi mikrobiologi dapat membantu dalam pengembangan metode pengawetan makanan, penggunaan starter kultur dalam produksi keju, atau pengembangan teknik fermentasi baru.
- Pemantauan dan Regulasi: Mikrobiologi pangan juga berperan dalam pemantauan dan regulasi industri pangan. Organisasi kesehatan dan lembaga pemerintah melakukan pengawasan untuk memastikan kepatuhan terhadap standar keamanan dan kualitas pangan yang telah ditetapkan.
Dalam rangka menjaga keamanan dan kualitas pangan, penting untuk memahami mikrobiologi pangan dan menerapkan prinsip-prinsip mikrobiologi yang tepat dalam pengolahan, penyimpanan, dan distribusi makanan.
